Emas: Tanya dan jawab

Kandungan apa yang terdapat dalam kalung mahal, handphone atau computer Anda? Jawabnya: Emas. Dan karena logam mulia inilah ribuan manusia selalu digusur dari tempat tinggalnya, sering pula dengan kekerasan. Mereka yang bekerja di pertambangan emas terkena racun dan sering mengakibatkan korban meninggal. Banyak dari mereka adalah anak-anak.

Lingkungan hidup juga turut menderita: Areal tambang yang luas dan pertambangan emas di sedimen sungai merubah wilayah menjadi lanskap tandus bagai di bulan. Air tanah, sungai dan tanah dicemari dengan bahan kimia yang sangat beracun seperti merkuri (air raksa) dan sianida.

Definisi: Apa itu emas?

Emas adalah elemen kimia dengan simbol Au dan nomer atom 79. Di samping tembaga, emas merupakan logam tertua yang digunakan manusia, akan tetapi emas juga salah satu elemen kimia yang paling langka. Di alam emas terkandung dalam bijih dan lumpur emas, yang kemudian ke duanya diproses dengan metode kimia atau mekanis untuk dijadikan perhiasan, batang emas atau uang logam.

Apa hubungannya emas dengan hutan hujan?

Pencari emas kini berekspansi hingga ke daerah-daerah terpencil untuk menyanggupi permintaan akan logam mulia ini yang terus naik. Tingginya harga emas menyebabkan pertambangan batuan yang mengandung emas sangat menguntungkan. 

Negara-negara produsen emas terbesar di dunia tahun 2025 adalah: China (380,2 ton/tahun - 10 % dari produksi dunia), Rusia (330 ton/tahun), Australia (284 ton), Kanada (202,1 ton), USA (158 ton). Kemudian menyusul negara-negara kebanyakan dari wilayah tropis: Ghana (140,6 ton), Meksiko (140,3 ton), Indonesia (140,1 ton), Peru (136,9 ton) dan Uzbekistan (129,1 ton). Produksi dari 10 negara ini berjumlah 60 % dari pasokan emas hasil tambang dunia tahun 2025.

Salah satu pertambangan emas raksasa dan sekaligus tembaga terbesar dunia adalah pertambangan Grasberg (Freeport) di Papua. Wilayah tambangnya banyak berada di wilayah-wilayah masyarakat adat. Penambangan emas ilegal merupakan masalah global yang tidak hanya merusak lingkungan dengan menggunakan merkuri (air raksa), tetapi juga mengancam mata pencaharian masyarakat adat. Terutama di wilayah Amazon, penambangan ilegal menyebabkan kerusakan hutan dan perairan yang sangat parah, yang berdampak buruk bagi kesehatan masyarakat yang tinggal di sana. 

Lebih dari 70 negara telah merubah U.U. Pertambangan untuk menarik perusahaan asing. Mulai dari Ghana hingga Filipina pajak dan bea cukai diturunkan dan peraturan tentang perlindungan lingkungan hidup banyak dihapus.

Bagaimana emas ditambang?

Emas sekarang ini seringkali ditambang di pertambangan terbuka yang luas. Pertambangan emas bagaikan sebuah pabrik kimia terbuka di bawah langit: Pertama batuan diledakkan dan digiling. Lalu di tempat pencucian terbuka batuan itu ditumpuk di atas terpal plastik hingga menjadi gundukan tinggi dan disiram berminggu-minggu dengan larutan sianida. Larutan ini memisahkan partikel emas halus dari batuan tersebut. Acap kali proses ini hanya menghasilkan satu hingga dua gram emas per satu ton. Yang sama besar jumlahnya adalah penggunaan sianida: Menurut perkiraan, pertambangan emas di seluruh dunia menggunakan sianida sebanyak 182.000 ton per tahun.

Beberapa pertambangan melakukan pencucian di dalam tangki tertutup. Cara ini lebih baik dari pencucian terbuka yang menampung cairan beracun tinggi di dalam tanggul tanpa penutup, dan potensi tanggul pecah sangat riskan. Meskipun begitu pencucian tertutup menyimpan limbah beracun tinggi dengan jumlah sangat besar yang ditampung di tanggul atau dibuang begitu saja ke sungai atau laut, seperti yang terjadi di Indonesia dan beberapa negara lainnya. Tragedi besar akibat rusaknya alam dan sumber kehidupan penduduk dimana-mana sama: Pertambangan emas modern melanggar HAM dan menyebabkan landskap tandus, kerusakan ekologi dan masalah sosial berkepanjangan.

Oleh karena itu pertambangan emas bagai memasang bom waktu: Batuan yang disiram sianida membentuk asam di udara yang menggerogoti tanah dalam waktu panjang. Cepat atau lambat hal ini akan menyebabkan pencemaran air tanah. 

Satu proses lain adalah mendulang emas dari pasir sungai yang sering menggunakan merkuri. Zat kimia yang sangat beracun  ini bersenyawa dengan partikel emas dan membentuk logam paduan. Untuk mendapatkan emas murni senyawa ini dipanasi dan merkuri diuapi, sehingga menghasilkan uap beracun yang tanpa disaring menyembur ke udara atau mengalir ke sungai. Tambah lagi logam berat seperti arsenik, timbal, kadmium dan merkuri juga dilepaskan. Hanya di wilayah Amazon saja diperkirakan 100 ton merkuri setiap tahunnya dibuang ke sana.

Mengapa manusia jadi sakit akibat penambangan emas?

Pertambangan emas modern merupakan bencana bagi manusia dan lingkungan. Industri emas pemicu bencana ini jauh dari bayangan romantis pendulang emas. Sumber kehidupan penduduk dirusak oleh pertambangan emas. Pencemaran lingkungan dan penduduk yang teracun bukanlah hal asing. Uap beracun dihirup manusia dan hewan, sementara zat kimia berbahaya mengalir ke danau, sungai dan laut bahkan juga ke makanan kita. Dengan menggunakan bahan kimia yang sangat beracun, terutama sianida, bijih disaring pada proses perolehan emas. Sianida atau garam dari asam sianida menghindari transportasi oksigen di tubuh dan dengan dosis yang paling kecil saja sudah bisa membunuh manusia. Logam berat merkuri menumpuk di dalam tubuh dan terutama merusak pusat sistem saraf.

Mengapa anak-anak juga bekerja di tambang emas?

Di Peru saja ada 50.000 anak yang harus bekerja di pertambangan emas. Banyak dari mereka baru berumur enam tahun. Di Ekuador ada 2000 anak yang bekerja sebagai buruh tambang. Juga anak-anak di Afrika tak luput dari nasib yang sangat menyedihkan ini. Mereka harus menarik bongkahan batuan dan memecahkannya, menggali lorong dan mempersiapkan ledakan. Udara dimana mereka bekerja sering panas dan bau. Uap beracun yang mereka hirup merusak organ tubuh dan bisa menyebabkan gangguan jiwa. Sering terjadi korban tewas jika sebuah ledakan menyebabkan lorong runtuh dan menimpa anak-anak.

Untuk apa sebenarnya orang membutuhkan emas?

Produksi emas dunia pada 2025 sebanyak 3672 ton. Ini berarti hampir 125 kali lebih banyak dari abad ke 19. Menurut World Gold Council, tahun 2025 terdapat 45 persen hasil emas digunakan untuk produksi perhiasan. Jumlah kandungan emas untuk perhiasan meskipun semakin bertambah sejak berpuluh-puluh tahun, tetapi sejak tahun 2024 jumlahnya menurun. Selain itu emas digunakan juga di teknologi gigi dan industri elektronik. Perlu diketahui bahwa setiap komputer mengandung beberapa gram emas.

Di tahun ini jumlah investasi dalam bentuk batang emas dan uang logam menjadi 84 persen lebih banyak dari tahun 2024. Terutama pada masa krisis dunia, emas berguna sebagai investasi bernilai yang "aman". Tetapi harga emas sangat spekulatif. Contohnya harga emas pada masa krisis keuangan tahun 2008 sampai 2012 naik tinggi melewati 1800 US-Dollar per troy ons dan kemudian anjlok hingga tahun 2016 dengan harga 1066 US-Dollar. Dalam masa perang Rusia-Ukraina tahun 2022, harga emas mencapai 2000 US-Dollar per troy ons.

Siapa yang bertanggung jawab atas pertambangan emas?

Korporasi transnasional dari Afrika Selatan, Kanada, Amerika Serikat dan Australia mendominasi pertambangan emas. Banyak negara membuka diri bagi korporasi pertambangan internasional - biasanya di bawah pengaruh Bank Dunia dan International Monetary Fund. Korbannya siapa lagi kalau bukan masyarakat adat, petani kecil dan nelayan. Menurut pengakuan mereka, sering mereka tidak ditanya bahkan tidak diinformasikan tentang adanya rencana pertambangan. Perusakan tempat-tempat suci atau keramat juga tidak dipedulikan. Tidak jarang perusahaan mendapat persetujuan masyarakat setempat melalui intimidasi, janji palsu atau berbohong. Jika perusahaan besar datang, warga setempat tidak jarang digusur secara paksa bahkan dengan kekerasan. Di Ghana contohnya sekitar 10.000 warga mengalami nasib nahas akibat ulah perusahaan pertambangan.

Bukankah tambang emas membawa keuntungan devisa dan lapangan pekerjaan?

Hanya di permukaan saja nampak perusahaan tambang bisa membawa lapangan kerja dan ekonomi ekspor. Pertambangan emas saat kini luasnya sering sebesar beberapa kilometer persegi dan relatif sedikit mempekerjakan karyawan atau buruh. Satu lagi: Sebenarnya pertambangan ini sering mendapat keuntungan, tapi penduduk setempat sedikit dapat menikmatinya, hal yang sama menimpa negara yang bersangkutan. Belum lagi upah murah dan kondisi lapangan kerja yang buruk bagi buruh. Di Afrika Selatan setiap ton emas yang ditambang membawa satu korban tewas dan dua belas korban luka parah. 

Sebuah studi dari Venezuela mengatakan bahwa negara bagian Bolivar selama empat tahun mendapat keuntungan dari empat perusahaan tambangnya sebesar dua juta Dollar. Kecenderungan yang masih menunjukkan bahwa negara-negara pemilik cadangan emas mendapat keuntungan sedikit sementara korporasi terus meraih profit yang besar. Karena jumlah pajak yang harus disetor ke negara bersangkutan semakin sedikit, maka pundi-pundi korporasi semakin besar, demikian penjelasan pelindung lingkungan di Venezuela. Bila orang menghitung biaya sosial dan ekologis, maka negara-negara penghasil emas namun miskin mendapatkan kerugian yang sangat besar.

Bagi penduduk yang tinggal di wilayah pertambangan sering kali berarti: Pencemaran sumber daya alam yang penting seperti air dan tanah oleh bahan kimia beracun yang digunakan dalam proses pengolahan emas dan limbah industri, masalah-masalah sosial akibat konflik lahan dan sumber daya, pelanggaran HAM oleh negara dan pihak industri. Meskipun meningkatkan keamanan lingkungan di wilayah pertambangan dan meningkatkan kualifikasi pekerja kelihatannya berguna, tapi sebenarnya cara yang brutal itulah yang mampu memberikan keuntungan besar buat industri. Bila pihak perusahaan harus mengganti kerugian akibat kerja mereka, maka mereka berpendapat bahwa tambang emas tidak menguntungkan. Selain itu proyek pertambangan mengancam struktur ekologi seperti pertanian tanpa memberikan solusi berjangka panjang dan merusak segala alternatif bagi masa depan seperti ekowisata.

Apa hubungannya cincin kawin saya dengan perusakan alam?

Siapa membeli emas, harus tahu berapa harga sebenarnya dari kalung dan gelang yang ia beli: Jutaan ton tanah dikeruk, lanskap jadi tandus, miliaran liter air tercemar mengalir ke sungai dan diminum manusia yang menyebabkan keracunan, belum lagi penggusuran mereka dari tempat tinggalnya. Berat logam mulia ini menunjukkan juga jumlah limbah, tanah dan batuan yang terkontaminasi racun akibat produksi pengolahan emas yang nantinya digunakan hanya untuk membuat satu cincin kawin. Jumlahnya adalah 20 ton!

Apakah perhiasan dari produksi yang adil juga ramah lingkungan dan sosial?

Tidak! Pada dasarnya pertambangan emas selalu merugikan lingkungan hidup dan kesehatan manusia. Apa yang dikenal dengan lebel pada dasarnya tidak bisa menghindari masalah ini. Karena apa kriteria dari lebel tersebut benar-benar cukup dan pada praktiknya ditaati, hampir tidak ada pihak independen yang bisa menguji. Lebel-lebel tersebut lebih banyak memberi kesempatan bagi pihak industri untuk beralibi dengan tenang agar mereka bisa terus memproduksi emas, meskipun sebenarnya tidak ada orang yang benar-benar membutuhkan emas.

Apakah emas daur ulang bisa jadi solusi?

Logam mulia ini dengan cara yang relatif tidak sulit bisa juga diolah dari perhiasan bekas dan gigi palsu. Pabrik pengolahan khusus mampu memisahkan kandungan emas dari barang-barang tersebut untuk dijadikan emas murni. Pengrajin emas bisa mencampur kembali dan melebur berbagai paduan emas. Perhiasan dari warisan keluarga yang kiranya yang tidak begitu menarik lagi untuk jaman kini, bisa diolah ulang. Dengan begitu emas tua diolah menjadi perhiasan baru.

Tapi emas bukan saja bisa diolah dari perhiasan tua. Banyak produksi elektronik modern yang mengandung emas. Contohnya 40 handphone mengandung emas yang banyaknya sama dengan memproduksi emas dari satu ton bijih emas.

Apa yang Selamatkan Hutan Hujan lakukan bagi manusia dan hewan yang menderita akibat pertambangan emas?

Semakin banyak penduduk yang digusur akibat kerakusan emas yang melawan perusak lingkungan. Selamatkan Hutan Hujan mendukung kelompok lingkungan, korban tambang emas contohnya di Guatemala, Ghana dan Ekuador. Kami melakukan kampanye menentang „emas pembunuh“, memberi bantuan dana dan mengorganisir aksi protes lewat email. Serta kami juga memberi informasi di Jerman tentang dampak pertambangan emas dan apa yang bisa orang lakukan untuk menentang katastrofe besar ini dan segalanya  yang berkaitan tambang emas.

Apa yang saya bisa lakukan?

1. Biarkan perhiasan tua Anda dan produk lainnya yang mengandung emas didaur ulang.
2. Hindari pembelian perhiasan emas yang diproduksi oleh pihak industri secara massal.
3. Bicaralah di toko perhiasan tentang masalah lingkungan akibat pertambangan emas dan kirim laporan dari pembicaraan itu ke Selamatkan Hutan Hujan.
4.  Jelaskan bahwa kesan emas yang glamor itu sangat berbeda dengan realita proses pengolahan emas. Anda bisa menulis di kolom tajuk atau kolom-kolom lainnya di koran dan majalah.
5. Hindari memberikan emas sebagai hadiah contohnya saat ulang tahun, pernikahan atau momen-momen perayaan lainnya.
6. Gunakanlah barang-barang elektronik Anda seperti handphone selama mungkin dan bila saatnya rusak bawa barang itu ke tempat daur ulang.
7. Bagikan buletin dan website kami ke teman atau saudara. Anda atau siapa saja bisa berlangganan atau memesan ke dua media online tersebut dari kami.
8. Dukung tuntutan berbagai LSM Lingkungan di Indonesia kepada pemerintah untuk menolak bantuan dana, contohnya, dari Bank Dunia bagi industri emas. Bicaralah dengan para wakil rakyat di DPRD atau DPR tentang permasalahan ini dan tuntut mereka untuk aktif membela rakyat dan lingkungan.
9. Bantu berikan donasi kepada Selamatkan Hutan Hujan agar kami dapat menambah dukungan kami bagi korban industri emas di hutan hujan. Untuk bantuan itu Anda bisa mendapatkan piagam hutan hujan sebagai tanda penghargaan kami dan ini akan bisa menjadi kebanggaan Anda.

Selamatkan Hutan Hujan 2026

1. lihat https://www.cnbcindonesia.com/news/20251220082856-4-695903/10-negara-produsen-emas-terbesar-dunia-ri-termasuk 

2. PT Mineral Industri Indonesia (51,24 %); Freeport-McMoRan (48.76 %)

   https://www.gold.de/goldminen/